El Mundo

Si el pasado 26 de diciembre el tsunami no hubiera casi borrado del mapa las islas indias de Andamán y Nicobar, los andamaneses habrían seguido haciendo sus vidas extrañas. Nadie habría reparado en ellos, salvo un puñado de antropólogos.

Pero en medio de la vorágine posmaremoto, cuando comenzaron a contarse los muertos y la cifra de desaparecidos en este archipiélago a más de 1,000 kilómetros de la India continental alcanzaba los 6,000, hubo quien empezó a preguntarse qué habría sido de los shompens, los jarawas, los onges, holscho, sentinaleses y gran andamaneses.

Dos días después de la tragedia, la Guardia Costera india llevó a cabo un reconocimiento aéreo; la Administración local, por su parte, realizó un estudio. Todas las tribus estaban fuera de peligro. Los sentinaleses, de hecho, habían lanzado piedras contra los helicópteros, confesó un piloto.

Reliquias del puente humano

Llamados por los locales indios, monos, gente‑Humanun (dios mono hindú) e incluso rakshasas (demonios de la mitología hindú), los andamaneses representan, en palabras del arqueólogo de la Universidad de Estocolmo, Göran Burenhult, "reliquias del puente humano que pudo existir entre África y Australia hace 70,000 años". Desde el Paleolítico habitan las islas y raras veces se comunican con el mundo exterior.

Sin embargo, el pasado 5 de enero, varios jarawas abandonaron la selva donde se recluían desde que ocurrió el maremoto para informar que los 250 miembros de la tribu se encontraban bien. "Estamos todos a salvo. Estamos en el bosque, en Balughat", explicó Ashu, armado con su arco y flechas, en un precario hindi, según la agencia Ap.

"No me gusta tu mundo"

La tribu de los jarawas, que significa "extraño" en la lengua Aka‑Bae, aunque ellos se llaman a sí mismos "ya‑eng‑nga" o "ser humano", habitan las islas de Middle y South Andaman. "Mi mundo está en el bosque. Tu mundo está afuera. No nos gusta la gente de fuera", le dejó claro Ashu al reportero de Ap. Mientras prohibía al fotógrafo tomar imágenes: "Enfermamos si nos hacen fotografías".

Quienes tuvieron que ser hospitalizados, aunque no por haber sido fotografiados, fueron los monarcas de los gran andamaneses. El rey Jirake y la reina Surmai, que reinan sobre los 49 miembros de esta tribu en la isla de Strait, tuvieron que ser tratados de "trauma pos tsunami". Sin embargo, sólo querían volver a casa. "Queremos volver a nuestras hojas, esto no es muy cómodo", afirmaba el monarca de 62 años, señalando los pantalones con que lo habían vestido.

Ver la televisión

La reina Surmai estaba de acuerdo. "Somos gente del bosque, antes solíamos vagar", explicó en el hindi que sus ancestros aprendieron durante la época británica. Sin embargo, la princesa Tango tenía otros motivos para regresar: "A pesar de que el tsunami ha destrozado nuestras ocho casas, la televisión está intacta. Hace tiempo que no veo películas. Así que quiero volver rápido", citaba el diario The Hindu a la princesa de 25 años, fan declarada de los actores de Hollywood.

La industria filmográfica de Bombay no existe, en cambio, para los shompen. Esta tribu mongoloide de unos 200 miembros que habita en la isla de Great Nicobar es la que más preocupa a las autoridades, pues su paradero es desconocido. "Todo lo que tenemos ahora son dos miembros de la tribu shompen que se las arreglaron para llegar a bahía Campbell y fueron evacuados con los demás.

“A través de ellos esperamos establecer contacto, y sólo entonces podremos saber su situación", explicó el teniente general B.S. Thakur al semanario indio Outlook.

Es probable, sin embargo, que los shompa estén a salvo, como las demás tribus. Tanto los miembros de la Administración como los antropólogos creen que la dirección de los vientos, el mar y los pájaros salvaron a las tribus indígenas del tsunami, quienes pudieron resguardarse en los bosques antes de que la ola llegara.