Entre los griegos, dioses y hombres, no gozó de simpatías por ser la causa remota de las desgracias de las guerras elaborando rumores, sembrando odios y buscando como provocar daños. Por ello los Helenos, bravos y combativos guerreros, se complacían en presentarlo vencido. Salvo Afrodita por sus amores y Hades por los muertos que le enviaba a los infiernos, las demás deidades no le tenían ninguna simpatía. El mismo Zeus, según Homero, lo aborrece sin disimulo.

La conducta de Ares en la Ilíada, lo refleja como falso que viola sus promesas ofrecidas a su propia madre de apoyar a los aqueos, pasándose a los troyanos, lo ridiculiza con las humillaciones que recibe de Atenea que lo derriba de una pedrada y de un mortal Diómedes, que lo expulsa del campo de batalla troyano por una lanzada que le asesta. Lo mismo le sucede en su encuentro con los Aloades (los niños enormes) que lo encierran durante trece meses en una urna de hierro, de donde solo pudo librarse por la astucia de Hermes cuando ya casi se ahogaba. Con Héracles sufre otra derrota. Dos veces pelea con el héroe. La primera vez, Zeus los separa con su rayo; la segunda, apoyado Héracles por Atenea, hiere gravemente a Ares en el muslo.

Ya sabemos que Afrodita tuvo una extraña relación amorosa con Ares, —que referimos muy brevemente en el apartado que publicamos sobre la diosa—, que provocó el escarnio de los demás dioses, incluso del cornudo Hefesto, que los atrapó con una red en plena faena amorosa y que hiciera exclamar al dios Hermes (Odisea, VIII), “aunque me viese y me vieseis todos en este trance, bien valdría la pena de hallarse enlazado con Afrodita”.

Cuando en la Ilíada, Zeus lo amenaza con enviarlo castigado al Tártaro, donde se encuentran prisioneros los Titanes podría entenderse que su naturaleza fue de Titán. Desde luego, Ares es gigantesco. En el poema homérico su grito es el grito de diez mil hombres, y su cuerpo, tumbado en el suelo, ocupa al menos siete yugadas, —lo que podría arar una yunta en siete días—. En Grecia, Ares más que al dios de la guerra, encarnó el espíritu de la matanza y de los estragos sangrientos. En Roma derivado en Marte, dios de la guerra, pierde su personalidad negativa y resulta digno y respetable, padre de los fundadores de la ciudad, Rómulo y Remo, y se le rinde culto como al dios prototipo del guerrero profesional que protege a Roma y que envía a la ciudad, en el reinado de Numa Pompilio, como signo de protección, el escudo de bronce sagrado.

En la antigüedad, el arte lo representa barbado y provisto de todas armas. Mas tarde lo convierten en un varón vigoroso, imberbe, de pelo rizado, de calzón corto, pesado espadón, yelmo y clámide.

Según don Alfonso Reyes, se consideran asociados a Ares dos personajes menores que van con el culto de la guerra: Enialo y Enío, figuras masculina y femenina respectivamente, que carecen de mito. Enialo, en Homero, es ya un simple epíteto de Ares que sirve también para calificar a los bravos, como al cretense Meríones. Suele identificárselo con el romano Quirino, dios guerrero de los sabinos con sede en el Quirinal.. Enío es también diosa guerrera que corresponde a la Belona latina.

Ares tuvo numerosos hijos, algunos también con carácter violento. En la Ilíada se nombra a los caudillos minios Ascálafo y Yálmeno, hijos de Astíoque, quien se unió secretamente al dios en el palacio paterno de Áctor Azida. Son hijos de Ares y Afrodita, Harmonía y talvez Eros, pues a éste también se lo considera por hijo de Hefesto con su esposa oficial Afrodita. En realidad Eros es un principio cosmogónico más antiguo. Harmonía, mujer de Cadmo, viene a ser una Afrodita, o una de las tantas hipóstasis terrestres de la diosa. Deimos y Fobos, el Terror y la Fuga, también son hijos de Afrodita y Ares. El mismo Dragón que mató Cadmo, y de cuyos colmillos brotaron los Espartos, es, para algunos, hijo de Ares.

Tritai, sacerdotisa de Atenea, hija del dios Tritón, concibió de Ares al héroe Melanipo, “el garañón negro”, que no debe ser confundido con el Esparto tebano del mismo nombre, uno de los defensores de su ciudad contra el sitio de los Siete jefes aliados. También se le atribuyen la paternidad de Flegias, el epónimo de los flegios, padre de Ixión y de Coronis ( la madre de Asclepio); y hay quienes le atribuyen la paternidad de Meleagro. Tres hijos de Ares y de Pirene o Cirene, murieron a manos de Héracles: el salteador de caminos Cicno; el horripilante Diómedes el Tracio, rey de los bistonios que alimentaba a sus caballos con carne humana, y Licaón, que se atrevió a desafiar a Héracles cuando éste iba en busca de las Hespérides.

Con Aglauros, la hija de Cécrope, monarca ateniense, engendró a Alcipe, la cual fue violada por Halirrothios, hijo de Posidón. Ares dio muerte al violador y por ello fue juzgado por el Areópago, que se reunía por primera vez. Lo condenaron a un año de servidumbre, como lo había sido Apolo por la muerte de la serpiente Pitón. Hay otra versión que afirma que fue directamente juzgado y absuelto por los dioses olímpicos. La unión de Ares con Eos fue estéril, no obstante provocó los celos de Afrodita, que en venganza encendió en ella un insaciable fuego erótico, que de seguro no fue duro castigo para la amante temporal de Ares.