También se la consideró, con el círculo y el cuadrado, uno de los símbolos fundamentales. Tuvo varias formas, entre las que podemos citar: la cruz egipcia (con un ojal en lugar del trazo superior) que fue tomada como un símbolo de vida; la cruz gamada o svástica, símbolo del sol, de la bienaventuranza y del movimiento sobre un eje inmutable; y la cruz griega, brújula del cosmos y signo de perpetuidad.

También existen hasta hoy la cruz Tau, cuyo trazo vertical no sobrepasa al horizontal formando una «t»; la de Santiago, en forma de espada, la de San Andrés, la de San Antonio y varias más.

Tras la muerte de Jesús, la cruz, que fue su instrumento de martirio, vino a significar sacrificio, salvación y fe cristiana.

Además, los primeros cristianos encontraron prefiguraciones de la cruz en otros símbolos del Antiguo Testamento como la barca, el hacha, el arado, la estrella o la asociaron a maderos, árboles y señales de las que habla la Escritura.

EL SIMBOLO MAS PODEROSO DEL CRISTIANISMO

Aunque la tradición cristiana desconoce cómo era la cruz de Jesús, ha conservado las versiones latina y griega por devoción.

La Teología cristiana apoyándose en textos bíblicos, ha tomado a la cruz como símbolo de seguimiento de Jesús, del más allá, del mensaje cristiano, de la vida del creyente.

Se la considera como una escala que conduce a Dios, símbolo por excelencia de Cristo y del cristiano y talismán que protege del mal.

¿Cuándo comenzaron a utilizar la cruz los cristianos?

Actualmente el símbolo más poderoso del cristianismo es la cruz, pero esto no siempre fue así. Los primeros cristianos tenían en realidad mucho recelo en mostrar este escandaloso instrumento de tortura como una señal de Dios.

Al menos hasta el siglo IV o V no aparece el «Signo de la Cruz» como distintivo cristiano (hasta entonces, se utilizaban otros tipos de signos, como el Cordero Divino).

La primera cruz simbólica en forma escueta: lineal, estilizada y muy breve, fue la Cruz Griega (constaba de cuatro brazos perpendiculares entre sí y del mismo tamaño) utilizada con finalidad mágica, talismánica y profiláctica, en ocasiones pintada en color rojo sobre la frente, e incluso en forma de tatuajes en otras zonas mucho menos ostensibles del cuerpo.

AL INICIO PRODUJO INDIGNACION

A principio del siglo V, ya aparece la Cruz Latina, con carácter simbólico y ornamental; por ejemplo, la que se ve en el mosaico del ábside de Santa Prudencia, en Roma, sobre el Cristo entronizado rodeado por los Apóstoles; debido a que la Iglesia temía que comenzaran a olvidarse los tormentos de Jesús en la Cruz.

Poco después, en tiempos del Papa Celestino I (año 432), tenemos sobre la puerta de la iglesia de Santa Sabina, en Roma, la que según muchos autores parece ser la imagen más antigua de Cristo en la Cruz.

Pues bien, esta imagen que ahora conocemos como específicamente cristiana, la del crucifijo (del latín «crucifixus» = a crucificado o fijado a la cruz) que representa a Jesucristo clavado en la cruz, no apareció al público ni se dio a conocer hasta bien entrado el siglo XV.

Incluso en esta época tan tardía produjo verdadera indignación y escándalo entre los propios fieles cristianos. Este hecho notable ha sido descrito por el R.P. Máxime Gorce:

«Lorsquen 560, enviaron a Narbonne, tut exhibé pour la premiére tois le crucifix avec le corps du suplicié, selon le témoignage de Grégoire de Tours, ce fut un épounvanteble et fort compréhensible scandala».

(«Cuando en el año 560 aproximadamente, en Narbona, fue exhibido por primera vez el crucifijo con el cuerpo del ajusticiado, según el testimonio de Gregorio de Tours, esto constituyó un espantoso y muy comprensible escándalo».)

OTROS «CRUCIFIJOS»

Claro que ya en el S. II hay algunos «crucifijos», como el que aparece en una gema gnóstica que se conserva en el museo de Berlín, y que no representa a Jesús crucificado, sino que es una imagen etérica de Orfeus Bakkikos, correspondiente a los cultos mistéricos de Dionisos-Zagreus.

Esotéricamente esta cruz representa en la alquimia, el símbolo de la misteriosa «agua mercurial» de los filósofos herméticos.

Cuando por fin vencieron su pudor, los cristianos hicieron primitivos crucifijos que mostraban a un Jesucristo vivo, vestido y coronado, a un soberano victorioso sobre la cruz.

Recién a partir del S. XII aparece la representación de Jesús en la cruz tal como la conocemos ahora, casi siempre muerto y cubierto con sólo un paño atado a la cintura.

Hacia el año 1300 ya se inicia la cruda representación del Cristo coronado de espinas, humillado y sufriente.