El primer latinoamericano que llegó al espacio fue Arnaldo Tamayo Méndez, hoy General de Brigada de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Cuba. Este hombre considerado un héroe en la isla caribeña, llegó ayer miércoles para asistir al acto central del XX Aniversario del Ejército de Nicaragua.

Cuando salió de una base espacial en la extinta Unión Soviética en 1980 en la nave conocida como "Sayus 38", Tamayo Méndez era Teniente Coronel, hoy con 57 años de edad además de ser General de Brigada, ocupa el cargo de Relacionista Público de las fuerzas armadas de Cuba.

Del aeropuerto internacional "Augusto C. Sandino" fue llevado por personal del Ejército de Nicaragua al Hotel Camino Real, donde al encontrarlo nos dijo que lo esperáramos "un poquítico" para atendernos. Luego comenzó una amplia conversación de la cual extraemos lo siguiente:

PASO POR AMPLIA DEPURACION

Arnaldo Tamayo cuando tenía 38 años de edad fue escogido, de una gran cantidad de pilotos de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Cuba, para hacer el viaje al espacio, después de haber pasado un amplio proceso de selección que comenzó con 70 oficiales, luego 19, después 4, se redujo a dos y terminó siendo el seleccionado.

En esos años, Cuba era parte de lo que se conoció en el campo Socialista como Programa Intercosmos, el que permitía a todos los países miembros ser partícipes activos de los alcances, que en el campo de la investigación espacial, la Unión Soviética competía fuertemente con Estados Unidos.

Como parte del Programa Intercosmos, a Cuba le correspondió el honor de ser el primer país de América Latina que envió a uno de sus ciudadanos al espacio, para lo cual se le dio el derecho a hacer los experimentos científicos que fueran de su interés en el espacio.

POR SUPUESTO: EL AZUCAR

Después de haber pasado dos años y medio en Moscú, donde aprendió desde cómo accionar el cuerpo cuando no hay gravedad, hasta a construir una nave espacial, el 18 de septiembre de 1980 Tamayo fue lanzado a orbitar la tierra por ocho días, en los que se llevarían a cabo los experimentos propios de Cuba.

Como parte de esos experimentos, el cosmonauta cubano comprobó que en el espacio los cristales de azúcar crecen 9 veces más rápido que en la tierra, y fue a partir de ese viaje que la lucha por el medio ambiente se incrementó en la tierra, ante las advertencias lanzadas desde por el programa Intercosmos.

Tales advertencias -explica Tamayo- fueron hechas después de los experimentos realizados en el laboratorio espacial Sayus 6, hasta donde llegó a bordo de la nave Sayus 38, misma en la que regresó a la tierra el 26 de septiembre de 1980.

EL DIA EN 37 MINUTOS, LA NOCHE EN 53 MINUTOS

Estar dando vueltas y vueltas a la Tierra es una experiencia que no cualquier mortal ha experimentado. Tamayo dice que en la nave que iba con el ruso Yuri Romanenko, y como parte de esa experiencia, pudo sentir que el día tenía 37 minutos y la noche 53 minutos.

"Permanecimos en el laboratorio 8 días. Durante ese tiempo hicimos diferentes trabajos científicos sobre medicina espacial. El experimento con los cristales de azúcar debía durar 72 horas, pasado ese tiempo chequeamos y nos dimos cuenta que aquel pequeñito grano de azúcar que medía aproximadamente un milímetro de largo, se convirtió en un terrón de azúcar de 15 milímetros", recuerda Tamayo.

Otra cosa a la que un cosmonauta debía ir preparado es a sentir cómo cambia el comportamiento del cuerpo humano -indica Arnaldo Tamayo- la sangre como no hay gravedad que la lleva hacia abajo y hacia arriba circula más rápido y para eso teníamos que ir preparados.

SU PASO SOBRE CUBA

Cuando Tamayo estaba en el espacio, en Cuba la expectativa por el viaje era inmensa. Radio, televisión y prensa escrita explicaban el objetivo de la misión espacial en la que andaba un ciudadano de ese país. Fidel Castro -relata Tamayo- expresó que en esos 8 días, los cubanos aprendieron más sobre el espacio que en muchos años.

El 10 de octubre de 1980, Arnaldo Tamayo Méndez fue recibido y condecorado como un héroe en La Habana, mientras Cuba decía al mundo que además de haber sido el primer país latinoamericano en poner un hombre en el espacio, sus logros en la medicina eran y siguen siendo insuperables.

Tamayo expresa que es primera vez que pisa suelo nicaragüense y que respeta mucho a este pueblo, "el que tiene mucha historia de lucha al igual que el cubano". Hoy jueves estará presente en el acto del XX Aniversario del Ejército de Nicaragua en la Plaza de la Revolución.